Un soleil froid couvrait l'ancienne capitale, délaissée au profit de sa consœur tournée vers l'Europe : Saint-Pétersbourg. Pourtant, la ville déchue n'en conservait pas moins un certain charme avec son architecture baroque, ses églises orthodoxes, ses toits et ses rues blanches recouvertes par la neige. Cela aurait pu être un décor de contes de fées, surtout avec toutes ces personnes chantant de bonne humeur leur hymne, la main sur le cœur. Tous les russes semblaient unis, malgré leurs différences sociales évidentes, derrière leur pays valeureux et heureux. C'était quelque chose que l'on ne devait voir nulle part ailleurs, tellement la Russie était unique et puissante. Qui ne voudrait pas vivre dans ce cadre idyllique, au sein même d'une population amicale, familiale même ? Franchement, la vie ici paraissait tellement simple : tous ces visages souriants, ces maisons charmantes, ces-

Sincèrement, vous y avez cru ? Marchant d'un pas vif au milieu de tout cela, l'italienne ne faisait que pester contre la fraîcheur du lieu. Ses bottes s'enfonçaient dans la neige dans un petit crissement, et elle manquait parfois de trébucher ou de se tordre la cheville sur une plaque de verglas bien dissimulée. Vraiment, elle détestait cette ville et ce pays. Elle en venait même à regretter sa Rome natale, ses rues tranquilles, son soleil chaud et réconfortant... Ici, elle était en enfer, c'était aussi simple que cela ! Comment ces guignols pouvaient clamer haut et fort qu'ils adoraient ce purgatoire ? Si c'était pas de l'endoctrinement pur et dur ça... Enfin, elle avait essayé de se pencher sur le sujet pendant le trajet depuis la Congrégation, mais toutes ces histoires de tsars l'avaient rapidement saoulée. Du coup, elle avait bu un peu trop et avait faillit rater sa calèche. Mais finalement tout c'était bien passé.

Le Traqueur qui l'avait accompagné jusque là était reparti, appelé dans une autre ville, mais du côté européen, là où les températures étaient rigoureusement plus douces ! Le veinard... Enfouissant son nez dans l'écharpe qu'elle portait, la jeune femme enfonça ses mains dans les poches de sa longue veste qu'elle avait fermé pour l'occasion. Il caillait terriblement dans ce foutu bled ! Et puis, elle n'aimait pas tant que ça la neige. C'était mou, froid, et surtout ça piquait les yeux. Enfin, il fallait faire avec le temps de remplir cette foutue mission. Une de plus. Certes, elle adorait partir à l'aventure, arpenter des territoires qu'elle ne connaissait pas et surtout employer son talent pour mettre un terme au joug des chiens du Comte. Mais là, ça dépassait un peu les bornes, en rentrant elle ne manquerait pas d'aller ennuyer le Grand Intendant, il le méritait bien. Pour en revenir au but de sa venue, il paraîtrait qu'un marchand d'âme sévissait dans le coin, et de ce fait les Akumas pullulaient. Rien de vraiment palpitant, mais cela serait suffisant. Mais pour le moment, elle devait attendre que l'informateur qui était censé la renseigner un peu prenne contact. Voilà pourquoi elle se baladait inhabituellement avec un golem noir volant à ses côtés. Finalement, l'appel tant attendu arriva.

" стойка четверо девственная " aboya la voix.

Ce fut bref, Elyana n'eut même pas le temps de confirmer : l'homme lui avait jeté le nom de ce qui semblait être un bar et s'était empressé de raccrocher. Elle dû donc demander son chemin au premier gugusse venu, et, après plusieurs minutes de marche, finit par trouver le boui-boui en question. Sans la moindre once d'hésitation, elle rangea le golem dans sa poche, ouvrit la porte et entra d'un pas vif, refermant tout aussi rapidement la forte derrière elle. La chaleur lui fouetta le visage, et une désagréable odeur de sueur et d'alcool mélangés lui envahit les narines. Son visage demeura cependant vide de toute expression particulière et son regard se promena de manière circulaire sur la salle. Apparemment son contact n'était pas encore arrivé... Elle s'installa donc au bar en ôtant son écharpe, salua le barman en anglais - vu qu'elle n'avait même pas pris la peine d'apprendre quelques mots russes - et lui commanda une vodka. Elle avait beau être en service, et ce même si elle ne portait pas son uniforme, cela ne l'empêchait pas de se détendre un minimum. Et puis, il fallait qu'elle se réchauffe ! Ses oreilles étaient des glaçons et le bout de ses doigts était bleu. Frissonnant, elle prit le gros verre d'alcool que lui servit le patron et le vida cul-sec. Bon sang ! Ça faisait du bien par où ça passait ! La demoiselle sentait une agréable chaleur s'écouler dans sa gorge, puis dans son estomac, lui procurant une sensation de bien-être. Bon, plus qu'à attendre à présent...

Contemplant le deuxième verre d'alcool blanc qu'elle avait commandé, la jeune femme avait l'esprit totalement vide. Un vrai abîme spirituel qui montrait à quel point elle s'ennuyait ferme, elle détestait attendre bêtement sur place, mais ici, dans ce lieu clôt, elle ne pouvait se permettre de faire les cent pas. D'abord parce qu'elle avait senti des regards - lubriques ou non, qu'importe - se poser sur elle à son entrée, signe qu'elle n'était pas passée inaperçue ; ensuite parce qu'il était généralement mal vu de tourner en rond dans un bar, ou même dans la rue, les gens vous prenaient alors pour un fou et s'en allaient quérir la police. Finalement, une idée parvint à germer malgré l'infertilité de son esprit : à quoi pouvait bien ressembler son informateur ? Bon, elle savait qu'il était un homme, mais comme la voix n'est pas toujours déterminée par un physique particulier, elle ne pouvait pas s'imaginer celui qu'elle devait rencontrer. Peut-être même qu'il était déjà sur place, et qu'il n'osait l'approcher puisqu'elle ne portait pas son uniforme. Hormis son excentricité vestimentaire, rien ne la distinguait des autres personnes. Enfin, elle n'était pas la seule folle à se balader en tenue courte : elle avait un short, mais le gars accoudé un peu plus loin au bar ne portait qu'une fine chemise sans manches.

Bizarrement, elle prêta un peu plus d'attention à cet homme, sûrement à cause de cette petite singularité. Du coin de l’œil, discrètement, elle remarqua qu'il discutait aimablement avec le barman. Enfin, cela ne la regardait pas plus que ça, ce qu'ils se disaient ne regardaient qu'eux. Et puis, mine de rien, la demoiselle était en mission. Pour le moment, elle s'infiltrait : aussi prit-elle sa chope en main afin de boire une petite gorgée de vodka. Constatant avec un bonheur simple que l'alcool ne la réchauffait plus, elle se permit d'ouvrir les boutons de sa veste. Finalement, elle semblait s'être parfaitement accommodée aux relents de sueur et de boisson de la pièce, ce qui la réjouissait, d'autant plus qu'elle se sentait bien. Son corps était au maximum de ses capacités, mais pour une fois, elle ne désirait pas ardemment se battre. Enfin, si un Akuma pointait le bout de son nez, elle ne dirait pas non, mais elle n'irait pas non plus le provoquer effrontément.

Levant les yeux, elle croisa son propre regard dans le reflet que lui renvoyait le miroir qui s'étalait sur le mur d'en face. De petites poches cernaient ses yeux. Elle était incapable de dormir dans un train, même en compagnie d'autres membres de la Congrégation. La plupart du temps, elle marchait d'un bout à l'autre des wagons, discutait et taquinait les autres passagers, et elle avait même parfois le culot de se rendre jusqu'à la locomotive où elle se faisait sermonner par le conducteur. Mais parfois, il lui arrivait de simplement rester assise à regarder le paysage défiler lentement. Alors elle se revoyait, encore enfant, dans cette calèche qui- Elle vida son verre et fronça les sourcils. Puarf ! C'était pas le moment de penser à ces conneries !

Bien sur ! La pièce la plus cher de mon magasin ! Un chef d’œuvre sur mesure du plus grand artisan de Russie !

Elyana tourna vivement la tête dans la direction de la voix, il s'agissait du patron du bar. De quoi parlait-il ? Elle fit de nouveau pivoter son visage, retombant nez à nez avec son reflet. Oui, sûrement de ce miroir. Il était vrai qu'il était assez beau, pas forcément chèrement orné, mais travaillé avec soin. De plus, il était encore assez rare pour l'époque de posséder d'aussi grands réflecteurs, car ils étaient encore très coûteux. C'était certain que le barman y tenait, sûrement plus qu'à certains autres éléments de son bar. Enfin. La blanche se retourna complétement sur son tabouret, dans la direction du gars en chemise à manches courtes. Un groupe d'hommes étranges venait de l'entourer, semblant le connaître, ou le reconnaître. C'était louche tout ça. Reportant à nouveau son verre à ses lèvres d'un geste machinal, elle se sentit bête en remarquant qu'elle l'avait déjà terminé. Elle cligna des yeux, reposant avec dépit son bock ; soudain, une phrase la fit tressaillir.

"Je vous laisse vous en occuper, Apôtre ?"

Quoi ?! Ce mec venait de lui parler, pas de doute, mais comment savait-il qu'elle était Exorciste ?! Elle fronça les sourcils et voulut le choper par le col, mais un impact sur l'épaule gauche la fit chuter de son tabouret et glisser jusqu'à une table. En quelques secondes, des Akumas se séparèrent de leur couverture humaine et se mirent à canarder les habitués, de futurs tas de cendres qui ne pourraient plus jamais chanter la gloire de leur pays infernal. De vifs élancements ramenèrent les idées de la jeune femme sur sa propre personne, et elle avait quand même quelques soucis à se faire. Des étoiles noires commençaient à se propager sur son épiderme, elle jeta un bonbon spécial et le croqua, ce qui lui donna l'énergie nécessaire pour se purifier. Il était parfois terriblement mieux d'être une symbiotique, un type équipement aurait déjà été condamné. Sans attendre, elle se releva, modifiant sa tenue pour revêtir ses vêtements d'Exorciste. Secouant la tête afin de se remettre entièrement d'aplomb, ses yeux retombèrent sur le miroir. Celui-ci était fissuré en de nombreux endroits, il ne valait désormais plus rien. De toute manière, le barman était déjà mort.

Elle activa son Innocence, faisant apparaître deux poignards à l'aide de sa chevelure qui se raccourcit un tantinet. Elle les lança avec dextérité sur un niveau un qui explosa. Pour ce genre, c'était suffisant, pour le niveau deux ça pouvait aller. Mais les trucs avec des crânes, c'étaient quoi ?! Une autre forme d'Akuma ? En tout cas, elle n'en avait encore jamais vu, mais leur forme ne suggérait ni des niveaux deux, ni des niveaux trois. En gros, elle était vraiment mal partie. Pourtant, cela ne l'empêcha pas de leur adresser un sourire effronté et de leur balancer quelques mots.

" Bon ~ C'est par ici mes cocos ! Qui veut sa petite punizione ? "

A peine avait-elle terminé sa phrase qu'elle se jetait sur les niveaux uns. Du menu fretin, mais dont elle préférait se débarrasser rapidement afin d'éviter de subir leur nombre largement supérieur.

Encore et toujours des Akumas qui se pressaient autour d'elle, courant vers leur mort certaine et indubitable. Sans la moindre hésitation, l'Exorciste fendait en deux ses adversaires qui répandaient leur sang noirâtre sur le sol et les murs, si bien qu'on ne savait désormais plus qu'elle était la véritable couleur du plancher. Il y avait un petit moment qu'elle n'avait pas eu à essuyer seule une telle quantité de d'attaquants, pourtant, elle n'en ressentait aucune crainte ni même l'impression d'être un peu rouillée, au contraire, la vie pulsait en elle et animait son cœur qui battait la chamade. Elle existait. A travers ses corps éventrés, ces pantins désarticulés, se trouvait l'essence et la raison de sa présence sur cette terre. Certains trouvaient leur bonheur dans un quotidien simple et terriblement routinier, d'autres subsistaient dans la guerre, la peine et les mares de sang. Ainsi étaient les gens.

Occupée par son propre combat, elle n'avait pu voir ce qui s'était déroulé autour, ne pouvant que constaté l'étrange mort des crânes ambulants, comme si un allié qu'elle n'avait pas pris le temps de remarquer lui était venu en aide. A cette pensée, sa mâchoire se comprima et elle porta un coup terrible à deux niveau un simultanément. Leurs carcasses allèrent s'échouer plus loin, repoussées par la puissance de l'attaque de la jeune femme. L'irritation la gagnait légèrement, après tout, elle s'en sortait à merveille pour le moment ! Qui était donc cette personne qui osait lui voler son travail et ses proies ?! S'extirpant du corps de différents cadavres mécaniques, des plumes blanches flottèrent vivement jusqu'à ses mains et reformèrent le duo de poignard qu'elle semblait apprécier. Il ne s'agissait cependant pas là de son arme favorite, mais elle trouvait cela plutôt pratique dans ce genre de mêlée vu que c'était la forme qui lui coûtait le moins en calories. Pourtant, elle sentait déjà la fatigue qui gagnait ses muscles malgré le bonbon qu'elle avait pris au tout début de l'affrontement, mais elle allait devoir attendre un peu afin d'économiser ses précieuses drogues. Oui, on pouvait comparer cela à du dopage, mais qu'importe, ici, seule la victoire comptait. D'un vif déploiement du bras, elle envoya une de ses armes en plein dans la tête d'un des niveaux un. Leur nombre diminuait tout de même, ce qui était bon signe. Jusqu'à ce que d'autres passent le pas de la porte, accompagnés d'autres têtes de crânes. Et il restait toujours ce niveau deux qui la canardait sans cesse de son énorme bras canon. Serrant les dents, elle s'apprêta à subir la vague nouvelle d'ennemis, quand quelque chose brouilla l'air devant elle, et les crânes tombèrent au sol en hurlant de douleur, leur peau semblait avoir été martyrisée par un nombre incalculable d'ennemis. Elyana frémit à l'entente de la phrase.

"Vous vous débrouillez, Lady? Ou vous souhaitez un peut d'aide pour en finir rapidement ?"

Cette voix, c'était le mec qui avait deviné qu'elle était une apôtre ! Mais il était quoi à la fin ? Elle fronça les sourcils, lui jetant un regard terrible, mais n'eut pas le temps de répondre : le niveau deux s'était décidé à se jeter sur elle au même moment. Elle esquiva et planta ses poignards dans ce qui semblait être l'épaule de la créature évoluée. Cette dernière hurla a s'en briser les poumons, le contact avec l'Innocence était toujours terriblement douloureux, surtout quand celle-ci pénétrait la chair et gangrénait les cellules alentours. Cependant, la machine trouva la force de contre-attaquer, ou plutôt elle essaya, en vain. Les dents de l'Exorciste croquèrent un de ses bonbons, et l'énergie afflua, pure et enivrante, prête à être utilisée. Sans attendre, elle employa la Colombe impatiente sur l'Akuma. Pendant quelques secondes, rien ne sembla se passer, puis, brusquement, du sang gicla et son corps se sépara en quatre, tranché avec une précision étonnante.

Fière d'être venue à bout sans aucun problème du niveau deux, Elyana se tourna vers l'inconnu, prête à lui lancer un sourire moqueur. Celui-ci mourut sur ses lèvres alors qu'elle voyait passer au-dessus d'elle une carcasse mécanique, qui la protégea de tirs venant du plafond. Cazzo ! Le juron passa entre ses lèvres, résumant à merveille à quelle point elle appréciait qu'on lui vienne en aide... Quand la fumée due aux impacts se dissipa, elle discerna sans mal les niveaux un qui entouraient un niveau trois. Bizarrement, et malgré le nombre d'années qu'elle exerçait cette profession, l'italienne n'avait jamais eu affaire à un niveau aussi évolué. Cela présageait un petit défi qu'elle était bien déterminée à accomplir seule, hors de question de quémander un geste salvateur, devant elle se dressait son problème, elle était assez grande pour le gérer sans intervention externe ! Ses cheveux se raccourcirent jusqu'à ne lui laisser qu'une coupe garçonne, et de grandes ailes blanches apparurent dans son dos. Bien, vu que l'Akuma ne daignait pas descendre, elle n'avait d'autre choix que de passer au niveau deux et le rejoindre dans les airs. Un sourire satisfait illumina son visage tandis qu'elle jetait un coup d’œil au spectateur, toujours assis sur son rebord de fenêtre.

" Ce sont mes proies, sciocco. Restez dans votre coin sagement, je reviens m'occuper de vous dès que possible. "

D'un bond, elle s'envola et fonça directement sur le troisième niveau, lui envoyant ses deux bras devenus tranchants dans le ventre. Mais la créature para et la repoussa au milieu d'un troupeau de faibles niveaux. Ils tentèrent de lui tirer dessus tous en même temps, mais la jeune femme reprit vivement de l'altitude, esquivant leur attaque, et leur envoya un flot de plumes aussi tranchantes que des lames.